Asi es la vida

El martes pasado fui a visitar a mi grupo de danza azteca, el maestro estaba un poco enojado conmigo porque no he asistido desde que el medico me rompió el tímpano, pero cuando le explique me entendio y me invito a ver un poco de la danza para recibir energia positiva de todo el grupo. Solo me quede una media hora pues ya tenia mucha hambre.

Al siguiente día cuando iba caminando hacia la casa, la tarde estaba fria pero no helada y el aire frio se sentia rico en la cara. Entonces hice una revaloracion de las cosas que me pasan y me di cuenta (aunque es obvio, pero no lo habia visto) que los problemas en general no son tan importantes como todo lo demas que tengo (super buenos y queridos amigos, mis papas, el amor de Jason, mis hermanos, mis sobrinos, mi bellísimo ahijado, estoy sana, ganas de luchar por cosas buenas como los derechos de los inmigrantes, ganas de bailar, y muchos etceteras mas).

Y pense, bueno, yo tengo aun la oportunidad de sentir este frio en la cara, de ver los arboles, los parques, las casa, las flores, de ver a los niños corriendo ... pero Mary ya no tiene esa oportunidad, asi que yo mejor debo aprovechar lo que tengo cuando lo tengo y no desperdiciar mi tiempo y mi energia en ese tipo de problemas.

Desde esa tarde me he sentido muy bien! Disfruto todo lo que hago con Jason, aunque solo sea lavar los trastes. Disfruto mucho y siento cada palabra que mis padres y hermanos y amigos me dicen cuando hablo con ellos. Estoy contenta.

Supongo que asi es la vida.

Some reflections - Kristen auh nehuatl

Hola Kristen,

The philosophical questions you ask are quite big and complex because are part of life itself - they have to do with fear to the unknown, insecurity, ignorance, low self-esteem, etc. People that have those problems are very easy to manipulate because they are eager to hear somebody to tell them what to do and how to "fix" themselves ... Anyway, as i said, these are bigs things but we have to stop them, no matter how ignorant or coward that people are (sometimes i really feel sorry for them, because they are rotten with a horrible cancer, the cancer of racism and hatred).

You know? I've been also going thru a lot of stuff:My general physician poked a hole in my eardrum and was blaming me!!! I haven't been able to dance because of this problem. And horrible bullies at work have been attacking me just because they are so mediocre and thus AFRAID OF ME, because i'm way better worker than they are, etc. And so I've been feeling down, but you know what woke me up? Well, the fact that there are so many things to fight to give up just because of bullies of because of medical malpractice! In the same way that the racist have to be stopped, I also have to learn to stop the bullies at work and at the doctor's office!!! If i'm willing to fight ignorance and racism (which are HUGE!) of course i should be willing to fight bullies (which are not that huge!).

So, this helped me put me back on my feet and now i'm ready to fight!!! Yay!!!

The other thing that hits me hard is the sense of "home" that you mentioned earlier.
I realize i MISS my family so much!!! Sometimes i kind of regret that i left everything behind!! Sometimes i just think "i shouldn't have left, i shouldn't have left!!!".

But then again, this is a complex issue too, because being in another country has helped me find myself!!! As ironic as it is, from all the countries in the world, it was in the US where i found my true self! This doesn't mean I don't miss my family anymore, of course i do, but i do now have a different point of view which has helped me grow a lot. And i agree, home is where the people you love are, but i think you can have several homes in the world. Mi corazon es como una pichonera!!

One thing that has helped me a lot in the racist front is understand why (some) whites are so racist, and I have been reading a book, i guess that was written having whites in mind but thru it i have learned a lot, the name of the book is White Like Me, reflections from a privileged son from Tim Wise. This book has helped me contextualize and put words to the feelings and ideas i've had regarding white behavior but that i didn't know how to express or understand.

It's a tough book to read if you are white, because Tim Wise goes directly to the root and does not spare words to name the privilege that whites enjoy in this country, etc, but it is so good to read, and even as devastating as this social problem is, this book gives you hope because if one person could understand this, there's hope for the rest. I highly recommend this book.

Another thing that gives me hope is youth, children, thinking of my beautiful godson, so eager to learn and so full of love!!

Though there are horrible things happening, there are beautiful things as well, we only need to find them or better, we only need to create them (support somebody that really needs, fight a good fight, open your heart and give love ...)

Si, aqui seguimos en la lucha por la vida, luchando y amando sin darnos por vencidas!!!! Si nos caemos, nos levantamos y seguimos haciendo lo que nos llena, aunque aun no sepamos hacia donde vamos.
Como un escritor chicano dijo una vez "we, colored people are like that weed that no gardener wants in his garden, they try to kill us, they try to exterminate us, they uproot us, they tear us out; but we always find ways to come to life again, no matter what, the next day the gardener will find again that undesired weed in his garden".

Abrazos muy fuertes desde Califas, Aztlan, la tierra de mis ancestros!!!

Chicoasen




--- kristen

Hi Chicoasen,
I received your email about the immigrant bashing that is somehow acceptable to a arge number of people in this country (this fact still is hard for me to comprehend even though i see, hear, it again and again)

I am very sorry that this is part of the ugly reality of humanity that we are living. The struggles seem so countless some days that it really brings me down.
But then i find my way back on my feet and know that there is still so much beauty and light. And i have to keep working towards a world that is full of that light.
Still the question remains: why do we just waste this treasure of life by hurting others? And why does the cycle of inflicting pain on self and others continue?

Last night i went to an incredible poetry reading of native american youth. They inspired me. Their energy inspired me. what they knew at 17 years of age gave me hope.

On a less philisophical and more personal note, I have been un poco quemada at work and in life lately. Ever since i got back from my trip to the bay area, work has used my every last drop of energy. too tired to go to dance class, so i have been trying to get to yoga to learn how to stay balanced. (i am always in the process of learning this). I miss my friends in califas and i'm questioning why i move around so much.

I desire a sense of 'home' but don't know how to find it. jeff has the same problem with the idea of home becuase he literally does not have one to go to (no place or family). I am starting to think that home for me is the people i have in my life rather than a place. So, i am glad i am finally sitting down to write to you and connect a bit, as your friendship makes up part of that home i am missing lately. So, te mando un abrazo. Sigues amando y sigues luchando y siempre sigues adelante,

> kristen

Where am I?

It was a crisp and sunny fall afternoon. After a shitty day at work (too much politics, too much "reorganization") I was exhausted and headed back home. Walking as usual along Fulton street I was just thinking about the new changes in my office, what would they bring for me? What would I do next? How soon should I look for another job? How should I "sell" my excellent set of skills to get a better position or a better salary, a raise? What, how, where ...?

As I was totally embeded in those thoughts I could feel the chilly wind in my face and at the same time I could feel the sun nicely touching my cheeks. I could not completely enjoy seeing the trees or the foliage that adorns Fulton street because I was so absorbed in my thoughts, but I saw them and knew they were there.

Suddendly, after crossing Carleton street a very different thought and question made me stop, this thought brought me to a screeching halt: Where am I? Is this Mexico or the US? I mean, I know I'm not lost I know I should continue walking south and I know how to get to my home, but ... is this street in Mexico or in the US?

I couldn't make up my mind. I couldn't remember exactly where I was. I didn't know which one of "my" two countries this street was in. I had to literally shake my head but the answer wouldn't come. This numbness lasted maybe for a couple of minutes but it seemed like an eternity to me. It felt like I was frozen in time and space with no available answer to my question.

Suddendly, as fast as this thought came I remembered: this is Fulton street in Berkeley, this is the US. Duh!

But, but ... Why did this happen to me? Was it because I was so embeded in my thoughts? Because I was tired? Or maybe because Fulton street is as part of my life as José María Mata or as Fco. J. Macín or as Espiridion Moreno?

Or maybe all of the above?

More transformations, more changes, more movements as time goes by. I'm a witness of my own changes, some of them I can see them wide open, some others are very subtle.

I feel at ease here, I feel at ease there. I have friends here, I have friends there. I dance here, I dance there. I have Jason here, I have dear family there.

Where am I? Where is my home?

I think I should be where my love is. I think my home is where my love is. My love is here in Berkeley with Jason. My love is there with Don Marce, Doña Paulita, Naty, Vira, July, Mary, Ceci, Paco y Janett, Sandra, Jorge, BBtin, Mayra, Ariana ...

But wait, don't I love to dance at Malonga? Don't I love Mama Naomi and Papa Zak? Don't I love taking their classes at Laney? Don't I love la danza azteca con el Güero en la misión? Don't I love being a tour guide for children and youth and showing them with pride art from my culture?

You bet I do!

Creo que mi corazón es como un pichonero, y ahí le caben muchos amores. Y como un pichonero, mi corazón tiene muchas casas.

Tlacuil-something

Creo que ya soy todo un caso (lingüístico-social) para Chomsky, George Lakoff, Ilan Stavans, etc. Bueno, no es que yo sea única porque creo que esto les pasa a todos los inmigrantes que tienen que usar un idioma diferente a su idioma natal.

De cualquier manera, no deja de ser fascinante para mí el hecho de observar, de atestiguar con mis propios ojos (y con mis propios oídos) la transformación lingüística por la que estoy pasando.

Yo ya estaba muy consciente de que uso espanglish en muchas conversaciones en mi vida diaria en mis interacciones con Jason, que es con quien hablo exclusivamente español o en mis interacciones periódicas con otros hispano-parlantes. Por ejemplo, Jason y yo usamos la palabra "chicudo" para referirnos a bebés con mejillas gorditas, o incluso usamos el derivado "chicudín" cuando el bebé de marras es muy "cute" o sea, es muy tierno y bonito. Cuando vemos un bebé con estas características decimos "ay, ¡que cute está ese chicudín!"

También estoy consciente de que uso otras palabras o construcciones del idioma inglés cuando hablo español. Claro, trato de no decir "aplicación" en vez de forma o solicitud, y ¡mucho menos digo "te hablo pa tras"! ¡Esta frase realmente se me hace horrible! Aunque entiendo porqué y de donde viene.

Pero este "self-awareness" (y sigo con lo apochado) no me preaparó para lo que me escuché decir en un video-caset que grabé en julio del 2005. Resulta que yo estaba entrevistando a mi mamá y a mi tía Agustina en la casa de mi tía de San Esteban Ecatitlán. Me estaban contando cómo preparaban un mole y cuando terminaron yo les pregunté: "no entendí una parte, ustedes mencionaron un ingrediente, ustedes dijeron algo como, algo como tlacuil ... tlacuil ... " y mi mamá y mi tía decían, no, no dijimos eso, pero yo insistí y les dije, sí, si dijeron algo así, dijeron "tlacuil-something".
¿¡Qué!?, respondieron las dos, y yo seguí insistiendo pero ellas siguieron diciendo, no, no. Así que llegó un momento en que dejé de insistir. Esa vez no reparé en su sorpresa cuando yo dije "tlacuil-something", bueno, ni siquiera reparé en que YO había dicho eso, ni siquiera me dí cuenta. Hasta hace unos días que estaba revisando dicho casete.

Creo que los cambios lingüísticos siguen y seguirán operando en mí y yo voy a notar algunos, pero está claro que no voy a poder notarlos todos.

Aquí voy en el camino a apocharme y a usar dos lenguajes que son muy diferentes entre sí.

Overlapping societies

Funny, weird, interesting how life is (duh!). I just began reading a book I had read when I was about ten years old (this is, almost three decades ago), a book that I loooved! I guess I was too young to understand the meaning of lots of the things it said so I guess I just took the meaning in a direct way as opposed to on a metaphorical way, but I really loved this book. Over the years the memories I had of this book were of happiness and maybe some challenges and problems, but mainly of a man in search of his happiness through the hardships that life had presented him with, a man with hope, a man that was, in spite of his calling himself old man, still able to enjoy things like children do (maybe that's why I liked it so much? maybe because at ten I was obviously still a little girl that so much enjoyed doing simple things like watching the clouds against the Mexico City -then- blue sky, or how about watching a simple wall, simple painted, but that reflected the sun in the afternoon in such a way that just that simple image made me feel happy, safe, peaceful?), such as enjoying some patterns in an old wall, or also, a man that didn't like lots of things that so called normal adults do, like going to theaters, trendy bars, etc.

So I was beginning to read Hesse's Steppenwolf again (this time in English as I had originally read it in Spanish) when I came across the following paragraph, which is part of a conversation that occurs when the preface's author and the Steppenwolf talk about the horrors of the so called Middle Ages, the Steppenwolf says: "Every age, every culture, every custom and tradition has its own character, its own weakness and its own strength, its beauties and ugliness; accepts certain sufferings as matters of course, puts up patiently with certain evils. Human life is reduced to real suffering, to hell, only when two ages, two cultures and religions overlap".

I immediately thought to myself, this is one of the many things that I missed in my first reading, or maybe I didn't understand it because I was not yet living in overlap societies, or better, I was not yet aware that I was living in overlapped societies. But three decades later I read with different eyes and I thought, way a minute! What does it mean that societies accept certain sufferings as matters of course and puts up patiently with certain evils? What does it really mean? Does it mean that the native people of this continent patiently put up with genocide? Or that Africans patiently accepted the evils of slavery? Or maybe they didn't patiently accept things but because they were in overlap societies they went through hell? Actually, I don't think that servants in the Middle Ages did patiently put up with their so called masters. And actually I think that pretty much through the whole history of mankind all the time it's being an overlapping of societies and overlapping of cultures. Why? Because even if we talked about the same group or same city or same town there always were different layers in those towns or cities, different classes, different races. Rich and poor belong to two different societies even if they "live" in the same city (but not in the same part of the city of course). Thus history of human kind has always been hell? Maybe so, and I know I should not compare sufferings from a group of people to sufferings from another group of people, but I cannot even for a second imagine the horrors, the terrible pain my ancestors went through when their world collapsed because the despicable conquistadores destroyed it! I can only compare it to actual extra-terrestrial invading our planet earth today, taking over, raping the women, smashing the children and then destroying our culture. I don't want to see that.

Then, as usual one thing leads to another, and soon after having read the previous paragraph from the Steppenwolf I came accross an article from the LA Times written by UC professor Lydia Chávez (Caught in the overlap of two societies). In this article Lydia Chávez says that:

"In 1998, Adolfo Aguilar Zinser, Mexico's former ambassador to the United Nations, spoke at a conference called "Alternatives for the Americas" at UC Berkeley. He understood reality. "Mexico is in the United States, and this has tremendous implications for the future of migration," he said. "It's not a question of labor markets anymore. It's a question of two societies that are overlapping." And will continue to overlap. If 11 million immigrants have arrived in the U.S. illegally during what was supposed to be the greatest crackdown in history, how many more will arrive -- and want to stay -- in the next 20 years? And the next?"

While I don't agree with Lydia Chávez' usage of the term "have arrived illegally" I agree that currently and only from a Latin American point of view, there are at least two big macro-societies overlapping in the US.

I called them macro-societies because in Latin America there are lots of different societies with lots of commonalities yes, but with lots of differences too. Let's take my example. I was born and raised in Mexico City, got all my (excellent) education there, worked in several places, built a very respectable resumé, learned about arts and culture and moved to the US eight years ago. Then I came face to face with the national holiday called "Thanksgiving" (I call it Thankstaking).

So once I was chatting with one of my friends from Mexico City about this holiday and told her it was (is) very difficult for me because of what it means. It hurts a lot because it means the genocide of my ancestors, the selling of our mother (the land, Tonantzin), the destruction of our culture and our way of live (don't they currently send soldiers and drop bombs abroad so as to keep their "ways of live"?), our subjugation to Europeans and so on. When I told her that I was hoping for understanding and compassion but what I got was a very different reaction.

She accused me of being incendiary, of trying to overthrow the status quo, "what? do you also want to get rid of all the Spaniards and Spaniards-descent people in Mexico?" And so on and so forth. I didn't know that expressing my feelings would throw such a reaction from one of my friends ... until I realized we both are from very different societies, though we both lived in Mexico City, we both spoke Chilango, we both loved to dance, we both loved Madredeus ... but we are from two very different societies: upper and lower classes. She got all what she has (houses, vacations in Europe, weekend in California ski resorts, trips all over the world just to meditate) just because her family has always had money. I got all what I have because my grandparents, my parents, my sisters and myself fought and worked very hard to earn what we have (education, appreciation of our culture, appreciation of our Náhuatl history, dignity). So here it is, two women from same country, same city, different societies.

In the US the issue is the same as this country not only has a big society (wasp) but it actually has hundreds or more societies besides this one, cohabiting next to each other, overlapping. So, are we going through hell right now? I think some societies are indeed going through hell, but maybe not all of them are.

Pudo ser pero nunca fue

Tristeza por lo que pudo ser pero no fue

Hace unas semanas pasé a comprar un licuado de frutas para antes de una de mis clases de danza y en ese lugar me encontré al papá de Jason. Este encuentro era algo que yo temía muchísimo. Dado que ellos viven en Berkeley, aunque en las colinas (o sea tienen mucha lana), yo pensé y temí durante todo este tiempo encontrarmelo sin querer.

Bueno, pues ya nos encontramos y el encuentro no fue tan feo como yo pensaba. Solo nos saludamos, el me dio un abrazo y hablamos de generalidades: que cómo estan, cómo está Jason, cómo te va en la edición del documental (tenía información atrasada sobre mí), etc.

El me dijo que dentro de unos meses se va a retirar finalmente, aunque va a trabajar por contrato uno o dos días a la semana, pero la mayor parte del tiempo se va a dedicar a pescar. También me dijo que Jessica y Nathan ya van a tener otro bebé. En general les va bien a todos ellos.

No me preguntó que cuando nos veíamos otra vez o algo así, aunque yo si tuve el impulso de decirle que estaría bien que nos vieramos para desayunar o algo por el estilo. Pero no le dije nada.

Nos despedimos y después cada quien por su camino.

Se me quedó un sabor a tristeza, un sabor a haber perdido algo que pudo haber sido pero nunca fue. Como cuando Carlos Aceituno murió. Carlos y yo pudimos haber sido super buenos amigos, pero nunca cruzamos mas que hola que tal. Y ahora nunca seremos amigos pues el murió inesperadamente en septiembre 27.

Claro, el papá de Jason está vivito y coleando, pero nosotros finalmente nos hemos dado cuenta que no hay mucho que nos una a el. Cuando intentamos o mejor dicho, cuando intenté acercarme a el, yo puse lo mejor de mi y llegué a quererlo. Pero despues me di cuenta que el no me conocía ni siquiera un poco. ¿Cómo va alguien a quererme si ni siquiera me conoce? ¿Si ni siquiera quiere conocerme? ¿Si ni siquiera hace un esfuerzo por conocerme? El solo me veía a través de estereotipos. Y cuando vio quien realmente era yo, no le gusté y me insultó.

Bueno, hace mucho tiempo que ya superé el enojo, la decepción, el desencanto causados por sus ofensas y posterior drama. Y después de eso solo viene el vacio. Vacio. Vacio. Asi siento yo al verlo. Y hay un poco de tristeza al saber que pudimos haber estado cerca ... pero no lo estuvimos y nunca lo vamos a estar.

Para Jason y para mí solo existimos precisamente Jason y yo. Jason y yo somos nuestra familia de este lado de la frontera. Estamos completamente solos y lo sabemos. Pero al mismo tiempo estamos uno con el otro y eso nos da fuerzas. No tenemos a nadie mas de este lado de la frontera.

Top model or regular mother?

Some days ago I was talking to my friend Diony about salsa dancing (which we both love) and I told him that sometimes I don't like going to dance clubs because most women there wear very sexy clothes, lots of clevege, lots of leg-showing, etc., and I kind of don't like. But then he pointed out that based on what he has seen most Latina women are sexy. No that sexy anyway, I said.

But then ...

Jason and I attended a communal (don't know if this isthe right word but about fifteen children were baptized during that ceremony) baptism last Saturday at a local catholic church and while not all the women wore sexy clothing, several of them did.

Actually it seemed tome that the mothers and the godmothers were the sexier of all. They were wearing halters and strapples dresses and high heels, they sported nice hair styles, had coqueto make-up, etc., to sum it up they looked very attractive.

I have to admit that I could barely recognize the mother that had invited us to the ceremony. When we met her, only few days before the ceremony, she was wearing regular clothing and had just left her office for the day. But the day of the baptism she looked more like a top model than a regular mother. Maybe she looked like a top mother model or something like that (it's the end of the day at the office and my Englishis now all broken). In any case, I think you get the idea.

Well, I after seeing these sexy mothers I had to admit that not long ago, when I was in my twenties, when I was living in Mexico, I used towear sexy clothes too, short skirts, sexy tops, high heels, etc. But when I moved to California and realized how hippie-like everyone dresses here (plus when I realized how chillier it is), I think I just fell in love with this relaxed atmosphere and totally delved into it.

However, every time I go to non-Latin parties I'm always the sexier (all women wear baggy pants, no makeup, etc., while I wear nice tops, no high heels butnice earrings, etc.) and it kinda feels weird.

When I go to Latin parties on the other hand, I'm either the most conservative or the most casual. And that feels even more weird.

In any case, now it's somehow difficult for me to wear sexy clothes again (say, wear a strapless dress or a halter dress and high heels when I go to Montero's or places like that) and I don't know if it's because of the northern California atmosphere and weather or because I'm aging, or far worse, because I'm turning into a conservative!!! Yuck!!!! Heck no!!! (I'd rather age)

To sum it up, I have to admit that yes, Latina women are sexy and proud of that. My friend was right.

Hey! I'm not invisible! ... But don't look at me

I know it might sound kind of cranky, but here's the thing:

I always complain about how brown people are invisible in this country (north of the Rio Bravo, south of the mapple trees' country), about how we pretty much don't exist for the rest of the population, especially when that population is white, about how those whites never seem to notice us when we happen to walk next to them or when we happen to be in the same place, about how for most whites we are all either cooks or maids, or salsa lovers (which in my specific case I have to admit that it happens to be true), etc. and I hate this, I totally hate it!

We are not fucking invisible you guys!!! We are human beings with flesh and bones and red blood just like you, so stop fucking pretending we don't exist!! Only because some of us happen to be your maids or your gardeners doesn't give you any right to ignore us. We DO exist. Period.
This being said (and I think I really needed to say it) I also have to say that I'm not comfortable (maybe because I'm not used to this anymore) when men -no matter their color- look at me. And they don't look at me because they recognize that I'm a member of an indigenous group and thus they recognize and value my ethnicity, no, they look at me because they are attracted to me ... they are physically attracted to me.

I have been married for more than eight years and I have been with my partner for more than ten years now, so I guess I forgot how it feels when men looked at me because they were attracted to me. I remember that was nice and cool, and I liked it, I really did. But now, you know, it just feels weird. It makes me feel uncomfortable.

I know I'm attractive, I know some men could be attracted to me, but this is not the kind of thing that I want or like for me at this moment of my life. I'm also fully aware that in my native México men are much more expressive about this when they see a woman they like, so much so that many times they completely indulge themselves in blatant sexual harrassment, and we defend ourselves the best we can but sometimes we can't resist much longer to their attacks and fall prey to them (this is topic for another posting).

But white men north of the Rio Bravo are different than brown men south. White northern men are colder, less expressive, not to say they are free from harrassing women because I've read and heard they do it too, but they do it in different ways, maybe not as blatant as men south of the border do.

So the other day I was coming home from work when I spotted a group of white men outside of a music shop. As usual I just walked thinking about my own stuff minding my own business, and when I was almost next to them I noticed one of those guys stopped doing what he was doing to look at me. He didn't look at my body, as men in México would immediately do, rather he looked at my face, with that well known look in his eyes that was saying something like "I'd like to know more about you". At the same time he said "Hi, how's it going?". Men here usually don't say anythig. In fact, nobody says anything here (well, sometimes very few people say "hi", but this is it), so when this guy said "Hi, how's it going?" and was giving me that look, I just thought "Ok this is not what I was expecting and I don't like it". So I just replied "hi" while walking and didn't turn my head to get a better glance of the guy. Of course the guy didn't even try to talk to me again, which would have most likely happen in México had this incident occurred there. I appreciated this. However, I couldn't avoid feeling uncomfortable. Maybe because I'm so used to the fact that white men just don't look at me at all. Or because I'm so used to the fact that "I'm invisible". Whatever the reason, I hadn't experienced that uneasiness in a long time, and hope don't experience any time soon.

¡A ver si aprenden!

La Güera Esther, al entrar por primera vez al salón de clases del tercer semestre en la Voca 5 Ciudadela causó este comentario-petición-reclamo de parte de Oscar quien se encontraba parado en la puerta, vacilando con Ubaldo. Ella sólo se limitó a sonreir de una forma un tanto nerviosa. El comentario fue lanzado hacia nosotras, las jóvenes que en esos momentos estábamos en el salón, listas ya para tomar la siguiente clase del día.

La Güera Esther era una chica de tez blanca, ojos verdes y vivarachos, pelo rubio, dientes blancos y finos, super buena onda y ... muy guapa. Nadie tenía nada en contra de ella pues siempre fue una buena compañera. Recuerdo que el amor de su vida -en esos momentos- era Xavier el de Menudo. Nunca le conocí un novio real.

Nosotras no nos molestamos con ella por dicho comentario, pues no fue ella quien lo hizo y ni siquiera lo secundó. Pero sí nos sentimos incómodas al oirlo, aunque creo que sólo agachamos la cabeza. Pero creo que también nos sentimos incómodas al ver qué tan diferente era ella de nosotras. Pero, ¿cuál era/es la diferencia? Muchas cosas sería la respuesta rápida (su pelo, sus ojos, su piel, etc.). Pero la respuesta más compleja y más acertada es una sola: la raza a la que pertenecemos.

Me pregunto si en ese entonces nosotras habremos entendido la dimensión real de este 'reclamo'. Yo no lo entendí. Me hizo sentir incómoda pero hasta ahí.

Una mirada rápida hacia ese salón de tercer semestre nos deja ver unos cuarenta jóvenes, morenos, en su mayoría indígenas o descendientes de indígenas, uno que otro "blanquito", uno que otro mestizo.

Y no es que nosotras hayamos tomado el comentario de Oscar muy a pecho y nos hayamos deprimido profundamente, para nada, pero ese comentario por tonto o pueril que parezca, y lo es, encierra muchas cosas en sí (desdén, ignorancia, desprecio), pero refleja una sola cosa, algo que es devastador y que sí ha enviado a muchos a la depresión por decir lo menos, y es el racismo.

Este mismo racismo lo sentí y viví muchas veces en México, pero hasta que llegué a vivir a California lo ví abierta y objetivamente, y no lo pude hacer ya más a un lado.

Pero vayamos por partes. No crean que Oscar es un güerito hijo directo de Cortés, al contrario, por lo menos por su apariencia -pues genéticamente nadie sabe- el está muy lejos de ese "ideal" de piel blanca y pelo rubio. De hecho Oscar (quien no me parecía feo) podría estar por su físico más cercano a Cuahtémoc (el último emperador azteca, no confundir por favor con otros Cuahtémocs) que a conquistador alguno. Entonces, si obviamente el es azteca, y obviamente su progenitora (sin albur) también es azteca, ¿porqué diablos "reclama" a las mujeres aztecas el no ser güeritas como Esther? Self hate? ¿Odio hacia sí mismo? ¿A dónde he visto y escuchado yo eso antes? ¿Síndrome de los hijos de la Malinche? ¿Se odian a sí mismos y odian a sus madres y hermanas por ser morenas? ¿Quién nos ha enseñado que solo los 'blanquitos' o 'güeritos' son bonitos? ¿Desde dónde vienen esas ideas? Tal vez desde aquel octubre de 1492.

Regresando a ese grupo de la Voca 5: en ese grupo también había un trío de chicas morenas y bajitas: Luz, Soco y Andrea. Ellas -al igual que prácticamente todos nosotros- venían de algún barrio o colonia de escaso poder económico. Las tres eran muy guapas, con belleza indígena. Las llamaban "las tres Marías" ('María', ¿acaso porque ese es el nombre genérico que se les da a las mujeres mazahuas que venden fruta o artesanía en las calles del DF?). Estaba también Héctor 'el burguesito de la Roma' como lo llamaba Oscar. Héctor era un chavo blanco, clasemediero, un tanto atractivo, que mantenía su distancia con nosotros. El vivía en la colonia Roma, aunque para esas fechas esa colonia estaba ya muy lejos de ser burguesa. Pero para Oscar, quién venía de Neza la Roma era algo completamente fuera de su mundo.

Después llegó Elías. El también era un chavo blanco, clasemediero y atractivo, pero a diferencia de Héctor, Elías sí iba a las fiestas con nosotros y se integró al grupo fácilmente.

En este microcosmos mexicano, que fue la voca 5 antes del temblor del '85, se dieron situaciones y relaciones que he visto repetirse muchas veces, dentro y fuera de las aulas escolares.

A muchas chavas del grupo nos gustaban Héctor y Elías. Oscar nunca nos atrajo (tal vez por su abierta preferencia por las güeras, ¿o será porque nosotras también preferíamos a los 'güeritos'?). Pero Héctor y Elías nunca se fijaron en nosotras las morenas, ellos tuvieron varias novias en la escuela, pero sus novias siempre fueron las "güeritas", las bonitas, las atractivas, pero nunca las morenas descendientes de indígenas. Y no solo fueron Héctor y Elías quienes tenían preferencia por las chicas de piel blanca, no, también uno que otro moreno 'las prefería blancas'.

Dinámicas parecidas se daban tanto en la escuela donde estudié la licenciatura como en los posteriores trabajos que tuve. E incluso en entrevistas de trabajo; los reclutadores siempre daban preferencia a los "güeritos" por encima de los demás: era obvio que con ellos las entrevistas eran muy largas, y con nosotros duraban menos de dos o tres minutos, si a eso se le puede llamar entrevista.

Algunos años después tuve la oportunidad de viajar a Canadá. A pesar de que ya era mayo, hacía mucho frío y por ende yo estaba muy abrigada y solo se me veían los ojos y la naríz. Sin embargo hubo varios canadienses que volteaban a verme y uno hasta se me acercó y abiertamente me invitó a salir con el. En México ningún hombre se fijaría en mí estando yo tan cubierta de ropa.

Vayamos ahora hacia el área de la bahía de San Francisco: aquí hay un ambiente de mucha diversidad y convivencia entre gente de diferentes razas, no es ideal ni perfecto, pero sí muy complejo, y esto da para otra nota. Sin embargo, en ambientes dónde muchos 'latinos' o mexicanos se reúnen, como son clubes donde se baila salsa, también se puede percibir -y aquí más abiertamente pues la chicas de piel blanca abundan-, esa preferencia de algunos hombres mexicanos hacia las mujeres blancas. Varias ocasiones me tocó que practicamente me hicieran 'fuchi' cuando yo quería bailar con alguno de ellos. Minutos después podía verlos bailar con 'güeritas'.

Mientras en México el racismo es velado (nadie habla de que hay racismo, además de que nos han hecho creer que somos 'mestizos' cuando la gran mayoría somos indígenas, y claro, nadie quiere ser 'indígena' pues además eso es un insulto) el racismo en EUA salta a flor de piel -aunque pocos se atreven a hablar de este fenómeno abiertamente.

El racismo aquí en EUA es muy evidente en lo económico (en eso si hay parecidos con México), es decir, ¿quienes son los que tienen mejores sueldos, acceso a universidades prestigiadas, acceso a cultura en general (aunque gran parte de la cultura que se ve en museos o salas de conciertos es totalmente euro-céntrico), servicios médicos, oportunidades de viajar, etc.? En su gran mayoría los beneficiarios de todo esto son los blancos, y un segmento menor en cantidad pero no menos importante de asiáticos. ¿Y los latinos y los negros? Bien gracias.

Para alguien omo yo que viene de otra cultura es muy importante aprender las reglas de convivencia entre razas: ni por nada del mundo se puede llamar a alguien por el color de su piel, sea el color que sea porque es políticamente incorrecto nombrar colores (claro, a excepción de los que odian a los inmigrantes pues ellos nos llaman 'brownies').

Otra cosa es que hay etiquetas basadas en el grupo étnico al cual pertenece cada quien. Tan luego te conocen quieren saber cuál es tu grupo étnico. Como que no se sienten cómodos si no saben cuál es tu orígen. Recuerdo la primera vez que mis compañeros de trabajo vieron a Jason (quien es blanco), uno de ellos me preguntó insistentemente '¿y de dónde es él?', 'pues de aquí' yo contesté, 'sí, ¿pero cuál es su grupo étnico?' insistió este chavo. Y esto es algo que ni yo me había preguntado. Pues este chavo no se quedó contento hasta que yo le contesté (inventando) 'tiene ascendencia inglesa y escocesa'.

También recuerdo la vez que yo estaba tomando mi acostumbrada clase de danza occidental africana un sábado por la tarde, cuando una señora que había estado observando la clase desde la puerta entró y cruzó medio salón solo para preguntarme directa e insistentemente 'are you Native American? You look like one, but, are you really a Native American?'. Igual que en el otro episodio, la señora no se fue contenta hasta que yo le dije 'yes, I'm Native American, from the Aztec Nation' (aquí todos los grupos de indígenas norteamericanos se llaman 'naciones', como la nación Cherokee, la nación Pima, etc.).

Antes ese tipo de preguntas me molestaban, pero ahora no. He aprendido que es mejor que se sepa de donde venimos, pues de esta manera podemos reconocer y valorar las contribuciones que cada grupo étnico ha hecho a la humanidad. Y también he aprendido que los 'valores estéticos' son muy subjetivos. Claro, si los españoles fueron quienes nos conquistaron es obvio que ellos van a poner sus valores como si fueran valores universales, es decir, como a ellos les gustan las mujeres blancas nos impusieron a fuerza de golpes que las mujeres y los hombres blancos -según ellos- son los únicos que valen. ¿Los morenos o prietitos? no esos no.

Y después de quinientos años de estar duro y dale insistiendo en que debemos aspirar a un ideal de blancura y que ser moreno o indígena es malo, pues claro, desafortunadamente ya nos lo grabamos.

Creo que después de tantos años me doy cuenta que aunque malintencionada la petición de Oscar se puede aplicar, ahora con diferente contexto: ¿a ver si ya aprendemos, eh? ¿Y qué tenemos que aprender? Muchas cosas: tenemos que aprender que TODO lo que nos enseñaron sobre el valor de la piel blanca es puro cuento que solo les sirve a los que estan en el poder para perpetuarse en dicho poder y para seguir aplastándonos, tenemos que aprender que todos los tonos de piel son importantes y que no hay uno que sea más que el otro, tenemos que aprender a querer y respetar nuestra piel morena pues es bella en sí misma, tenemos que aprender a querer nuestros perfiles aztecas, mayas, zapotecas, etc. pues somos descendientes de aquellos diez mil que quedaron después que casi diez millones fueron masacrados, tenemos que aprender a no agachar la cabeza cuando epítetos o preguntas racistas son lanzadas hacia nosotros, tenemos que aprender que sí podemos realizar nuestros sueños, tenemos que aprender a valorarnos y respetarnos por lo que somos y a hacernos valorar y respetar, ¡tenemos que aprender mil cosas más para poder darnos el lugar que nos corresponde en el mundo!

Las cosas por su nombre

Ayer conocimos a la tercera y ultima candidata para el puesto de jefe del grupo donde trabajo.

Esta señora, de unos cincuenta y tantos años, es diametralmente opuesta a la candidata que entrevistamos anteriormente (la bully): casi casi es una hippie! Al principio me sacó un poco de onda su informalidad (en cuanto a su pelo se veía que se había levantado de la cama y ya), pero poco a poco -al escucharla- fuí cayendo en la cuenta que sabe su trabajo y es muy profesional, no es nada rígida ni mameluca y se preocupa en subir la moral de su grupo de trabajo. Lo único que me preocuparía de ella sería hasta que punto llega su informalidad? Es decir, ella dijo que no se preocupa por cosas hasta que ya las tenga enfrente, pero en este trabajo no solo hay que preocuparse desde mucho antes, sino preparse y actuar de acuerdo a lo que viene.

Pero lo que más me gusto y me reconfortó de la sesión que tuvimos con la jefa después de la entrevista fue que yo dije abiertamente que no me gustó como me contestó la segunda candidata (la bully) y como dicen aqui: ¡VUALA! (VOILA)

Después de que describí cómo hice la pregunta y cómo fue que ella me contestó y después que tuve oportunidad de dar mi opinión acerca de este episodio (y también dije "I don't have any problems with their technical skills, I think they can acquire them as they are all intelligent, but if you are a jerk you are a jerk and that won't change at all") -y que conste que solo lo hice porque YO tenía necesidad de decirlo-, entonces, una a una de mis compañeras fueron ¡coincidiendo conmigo! Incluso cuando una de ellas dijo "creo que esta señora fue un poco rígida con nosotras" otra reviró "no, no fue rígida, fue agresiva con nosotras". E incluso recordaron que practicamente nos amenazó con crear un archivo para cada una de nosotras en donde ella guardaría cada error que cometiéramos.

Lo que me gustó fue que lo que yo dije abrió la puerta para discutir esta situación desde otro punto de vista que mis compañeras querían tratar, pero no se atrevían a formular. Incluso hoy por la mañana una de las compañeras con mayor jerarquía me dijo "me siento muy contenta que tu dijiste lo que dijiste ayer porque esto nos ayuda a verlo y tratarlo desde un punto de vista muy importante".

Aún no se que va a pasar con este proceso de reclutamiento, pero por el momento es muy interesante y yo me siento muy bien de que he podido expresar lo que he necesitado expresar.

Hoy tenemos junta con los jefes que tienen el poder de decisión sobre a quién contratar. Ellos nos van a pedir que nombremos a quienes NO deben pasar a una segunda ronda de entrevistas. Aún no decido que nombre voy a proponer. Pero si yo estuviera en el lugar de estos jefes con poder de decisión y si solo me importara la operación del equipo y nada más, creo que yo contrataría a la bully. Pero ni yo soy así, ni soy un jefe con poder de decisión, así que hay que ver cómo nos va en la junta de hoy.

¿Una 'bully' en mi horizonte?

The office where I work is going through lots of reorganizational changes, but the most immediate and important for us now is that our manager is leaving in a matter of weeks and the recruiting process has already begun.

Our current manager is a very intelligent, bright, brave, interesting and funny woman and she will be leaving the position to pursue a career as an attorney, I'm really happy for her but cannot avoid noticing that this is definitely not the first time for me that after I have met kind of the manager of my dreams this manager simply departs! I guess it has to do with the fact that good managers are very active and intelligent people who always like to pursue new and better things for them -so then I guess I should be also happy that I have been lucky enough to have met already five of those cool and interesting people throughout my career -which spans for over twenty years now.

There are three candidates and fortunately (thanks to our soon to be former manager) we have the chance to informally interview them. We already interviewed two of them.

The first candidate seemed to me very nice and accessible besides intelligent and capable. Though she might not know all what she is applying for. She might not be ready for this, yet.

La segunda candidata es mucho mas colmilluda. Es muy inteligente, se nota que se sabe mover, investigar, obtener lo que quiere, etc. Aunque ella no sabe mucho de nuestra materia de trabajo en si (siempre me he topado con que nosotros 'los de abajo' tenemos que entrenar al jefe a ser jefe, o como escuché varias veces en RadioPasillo en México: 'el que sabe sabe, el que no para jefe', una pequeña muestra de la filosofía laboral mexicana que se puede aplicar más allá del Río Bravo) es obvio que aprender cosas nuevas para ella no es un problema.

El meollo del asunto, para mí, no está en sus habilidades de aprendizaje o en llevar a cabo tareas derivadas de dicho aprendizaje. La cuestión está en su actitud. Tres de sus respuestas durante la entrevista no me gustaron para nada y temo que no auguran nada bueno:

La primera fue que al empezar la entrevista con nosotras (somos cuatro mujeres) dijo que ella odiaba las computadoras y todo lo que fuera "geeky" (este es un término despectivo que se usa en EUA para nombrar todo lo que tenga que ver con tecnología, incluyendo las personas que trabajan en dichas areas) y que no sabía nada del sistema financiero sobre el cual nosotros damos soporte. (1)

El verbo "odiar" tiene connotaciones muy fuertes y establece una dinámica no muy cómoda que digamos, especialmente en una entrevista de trabajo. No es que yo precisamente "ame" estos aparatos, pero como mi herramienta de trabajo que son prefiero tener una relación cordial y no de odio hacia ellos. Ella, como candidata a mi supervisor debe saber que va a tener que trabajar mucho tiempo con estas máquinitas, ¿o no?

Hasta aquí la situación se hubiera podido salvar, pero los problemas de actitud siguieron.

La segunda situación se dió cuando yo le pregunté por su estilo gerencial (how would you describe your management style?). Esta pregunta para mí es muy importante pues puedo obtener una idea de cómo es trabajar con esta persona, cómo reacciona, cómo puedo hacerle preguntas, cómo podemos interactuar, etc. Bueno, resulta que ella no piensa así y se molestó con la pregunta.

"¿Pero como es posible que todos hagan la misma pregunta? ¿Qué es lo que quieren obtener con esta pregunta? ¿Qué es exactamente lo que quieres decir con esto de 'estilo gerencial'?, ¿Cómo es posible?" De enojo e incredulidad fue su primera reacción (2), a lo cual yo solo pude contestar "pues precisamente es importante ver el tipo de reacción y respuesta que da el entrevistado". Debí haber dicho algo como "¿cómo, entonces quieres decir que para ti no es importante saber el estilo de trabajo de tus posibles futuros compañeros de trabajo? Para mi si es importante". Pero la verdad me sorprendió con su respuesta, y antes que yo pudiera agregar algo mas pasó a describir su estilo gerencial.

Obviamente esto no me gustó para nada. Su reacción altanera y un tanto grosera, queriendo minimizar o ridiculizar mi pregunta (3). ¿Para qué enojarse y dar patadas y sombrerazos y luego proceder a dar respuesta a la pregunta que tanto le molestó?

Por cierto, cuando describía su estilo gerencial dijo que a ella "no le molestan las preguntas tontas", lo cual yo creo que es cierto, pero también creo que sí le molestan las preguntas importantes.

La tercera situación se dió cuando a varias preguntas sobre cómo llevaría a cabo tal o cual procedimiento ('¿cómo encuentras cuáles son las áreas donde se necesita entrenamiento?' fue mi pregunta) ella contestó que ¡NOSOTRAS tendríamos que hacerle saber esto! (4)
¡Esto es super interesante! Dado que hay muchas cosas que yo no se que no se, y es ella quien deber saber dichas cosas, entonces cómo espera que sea YO quien le diga 'por favor necesito entrenamiento en algo que no se que es'.

And last but not least: al hablar golpeaba la mesa para enfatizar sus ideas. (5)

Creo que esta señora sí califica como una bully. El problema estriba en que ella es la candidata favorita tanto de mi actual jefa como de la compañera con mayor antigüedad en el grupo, y ambas la están impulsando para que acepte este puesto. Aunque ellas reconocen que nunca han trabajado con esta candidata, pero afirman que la han visto muchas veces y saben que es competente. Y esto yo no lo dudo, la pregunta es: ¿a que precio? A mí me dió la idea que obtiene lo que quiere porque pasa por encima de los demás o empuja a los demás a hacer cosas que ella necesita.

¿Qué me tiene deparado el futuro? No lo sé. Pero una cosa es segura, si esta señora se queda con el puesto ni ella ni yo vamos a estar cómodas, así que muy probablemente yo voy a tener que salir de aquí (darn! now they are about to give me a permanent position!) pues yo no pienso aguantar ni sus groserías ni sus altanerías. En mi vida he conocido ya a muchísimos 'bullies' y no pienso aguantar a uno más.


(1) Bully: usa insultos, minimiza comentarios, pone nombres
(2) Bully: hace comentarios groseros, irrespetuosos sobre preguntas o comentarios de alguien pero interactua racionalmente con otros / envenena el ambiente de trabajo con estallidos de enojo y con berrinches
(3) Bully: actúa deliberadamente para humillar, intimidar, minar o destruir
(4) Bully: siempre pone la responsabilidad en los demas
(5) Bully: le gusta intimidar a través de gestos como señalar con el dedo, golpea cosas, avienta objetos, etc